Southern China is not really China. Well... OK, it is... obviously... let's say that it is a totally new experience for someone who spent some time in the north-east, that better conforms to the idea that "we" have on this country. About ten days in Sichuan and Yunnan made us transitioning from hectic huge Chinese cities to the quiet rythm of the tropics. The Sun burns harder, vegetation is denser, food get significantly more spicy.
On the 19th, we went off the beaten track in Sichuan at ZhuHaiZhen in search for the guardians of the contemporary art museum that is part of the Middle of Nowhere project (more info there: http://mofn.ens-lyon.fr/ ). Mission accomplished (see picture below)! This was the third MofN center we have reached, more than three years after our visit to Cook in Australia!
The rest of our trip in China was more classical, including a visit to the giant pandas in Chengdu, then a two-day trek in the Tiger Leaping Gorge along the Yangste River. Very beautiful hike, much easier than we thought, on steep slopes and surrounded by mountains more than 5000-meter high.
After an assault of a nasty bacteria on Marion, we had to stop for two days in Dali. This city made me think of a version of Chamonix that would have gone really bad. An "old" town totally artificial full of tourists, shops, hotels and tourist agencies. Nonetheless, the view over the crest that reaches more than 2000 meters above the valley is pretty impressive! I reached my first "4000", Zhonghe Peak (4092 meters), after a good hike from the town, up through the forest and the snow.
Afterwards, a few hours southward by bus only and moist heat started to be felt, first tropical birds by the side of the road: Laos here we are!
Firsts and lasts:
* Last frost: March 09 in Beijing, after 57 consecutive days of night frost ! (last night above 0C in Tallinn on January 10!)
* First rain: heavy rain on March 20 at Bamboo Sea Forest (our only night camping in China, damn!), 68 days after our last rain, again in Tallinn!
* First butterfly: March 04 in Beijing
* First flower on a tree: March 05th in Beijing (Chimonanthus praecox)
* First swallow: March 13trh in Zhongjiajie (barn swallow),
* First swift: March 25 in Dali (house swift)
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Le sud de la Chine, ce n est plus vraiment la Chine. Enfin, si evidemment... disons que c est extremement depaysant pour celui qui a passe un peu de temps dans le nord-est, plus en accord avec l idee que l' "on" se fait de ce pays. Une dizaine de jours dans le Sichuan et le Yunnan et nous voici en transition entre les grandes villes chinoises et le rythme au ralenti des tropiques. Le Soleil se fait plus brutal, la vegetation plus dense, les saveurs nettement plus epicees.
Le 19, nous sommes partis a l aventure dans le fin fond du Sichuan a ZhuHaiZhen a la recherche des gardiens du musee d art contemporain fantome de Middle of Nowhere Chine (cliquer la pour plus de details: http://mofn.ens-lyon.fr/ ). Un petit mot d introduction pour les non inities : Middle of Nowhere est une oeuvre d art contemporain creee par Laurent Mulot. Nous avons ete pris dans ce projet lors de notre mission en Antarctique en 2010, durant laquelle nous sommes devenus les gardiens de la section Antarctique. Et de trois sites donc, plus de trois ans apres notre passage a Cook en Australie et evidemment apres l Antarctique.
La suite de notre parcours fut ensuite plus classique, avec une visite aux pandas du centre de recherche de Chengdu, puis un trek de deux jours dans les gorges du Yangste (Tiger Leaping Gorge). Tres belle balade, assez roulante -- plus que ce que nous pensions -- sur des pentes abruptes et entouree de montagnes a plus de 5000 metres.
Suite a une attaque d une vilaine bacterie sur Marion, nous avons fait une pause a Dali. Cette ville me fait penser a un Chamonix qui aurait mal tourne. Une "ancienne" ville totalement artificielle bondee de touristes, des boutiques, des hotels et des agences de tourisme. Cependant, la vue sur la crete qui domine la vallee de plus de 2000 metres est assez spectaculaire ! Cette "pause" fut l occasion pour moi d atteindre mon premier "4000" avec Zhonghe Peak (4092 metres), au terme d une bonne grimpette depuis la ville, dans la foret puis la neige.
Quelques heures de bus en direction du sud et enfin la chaleur moite a commence a se faire sentir, premiers oiseaux tropicaux au bord de la route: Laos nous voila !
Les premiers/derniers:
* Dernier gel: le 09 mars a Pekin, apres 57 jours consecutifs de gel nocturne ! (derniere nuit sans gel a Tallinn le 10 janvier !)
* Premiere pluie: et meme un bon arrosage le 20 mars a la Bamboo Sea Forest (pour notre unique nuit sous tente en Chine, damn!), 68 jours apres notre derniere pluie, encore a Tallinn !
* Premier papillon: le 04 mars a Pekin,
* Premier bourgeon: le 05 mars a Pekin (Chimonanthus praecox, comme son nom l indique !),
* Premiere hirondelle: le 13 mars a Zhongjiajie (hirondelle rustique),
* Premier martinet: le 25 mars a Dali (martinet des maisons).
Des plumes et des poils: Minivets, pandas geants.
La lecon de la semaine: Se mefier de l eau qui dort dans les samovars des trains ! Apres deux mois d utilisation intensive et sans encombre a travers la Russie, la Mongolie et la Chine, Marion en a pris pour cinq jours !
La surprise du chef: La 4eme classe du ferry entre Yichang et Chongqing ne vaut (vraiment) pas la 3eme classe des trains ! Deux nuits epiques, mais de tres beaux paysages dans les Trois Gorges puis l immense vallee autour de Chongqing.
Highlight meteo : on range la doudoune bien au fond du sac. Short, tongs et creme solaire de rigueur !